Christina Quarles, Pelukis yang Menciptakan Bahasa Ungkap Kiasan Lewat Kanvas

Wanita Pelukis asal Los Angeles, Christina Quarles, sedang berada di puncak prestasinya. Dia sedang menggelar dua pameran tunggal di Hamburger Bahnhof dan Hauser & Wirth Menorca.

Christina Quarles menyimpan sebuah folder yang berisi dokumen teks di desktop komputernya: berjudul 'thots.'  Folder ini berisi renungan tentang praktik artistik dan kehidupannya. Tidak dipoles dan tidak dimaksudkan untuk dibaca oleh orang lain.

Sejumlah teks ini tidak sepenuhnya merupakan pernyataan seniman. Akan tetapi, tidak bersifat pribadi seperti buku harian.

"Saya memiliki seorang profesor yang berbicara tentang bagaimana kita perlu memperbarui konsep tentang posisi kita di dunia," jelas seniman kelahiran Chicago yang dibesarkan dan tinggal di Los Angeles ini.

"Ini adalah proses penyusunan yang berkelanjutan karena dunia di sekitar Anda terus berubah. Tulisan-tulisan ini mungkin tidak akan pernah dibaca oleh orang lain, namun membantu Quarles memahami kehidupan dan karyanya di seluruh dunia, tidak berbeda dengan prosesnya dalam berkarya - permainan kata-kata dan sebagainya.”

Berkarya dengan lukisan, gambar, dan instalasi, subjek utama Quarles adalah figur. Namun, alih-alih berfokus pada representasi tubuh manusia itu sendiri, ia ingin menunjukkan bagaimana rasanya berada di dalam tubuh.

Secara khusus, "Saya menggunakan figur sebagai cara untuk menggambarkan pengalaman perwujudan," katanya saat kami bertemu di Berlin untuk pembukaan pameran tunggalnya, "Collapsed Time" di Hamburger Bahnhof.

Hasilnya adalah kanvas-kanvas yang penuh dengan apa yang pada awalnya tampak seperti tubuh yang terjalin atau terentang, tetapi setelah dilihat lebih lama, akan tampak seperti potongan-potongan dan anggota tubuh yang terputus-putus yang dibuat dengan sapuan kuas yang begitu dalam sehingga terasa seperti bergerak. Satu kepala bisa jadi memiliki tiga lengan, dengan satu atau dua kaki yang muncul di tempat lain.

Palet warna yang dipilihnya juga tidak kalah realistis, dengan tubuh yang ditampilkan dalam pelangi ungu, hijau, merah muda, oranye, dan banyak lagi. Terjalin dengan goresannya yang ekspresif dan penuh gerak tubuh, ia menciptakan pola geometris yang hampir terlihat secara klinis: pada titik yang dipilih secara intuitif saat membuat karya baru, Quarles berhenti melukis, memotret karya tersebut, lalu memanipulasinya secara digital untuk menciptakan pola.

Selain itu, beberapa pola didasarkan pada bahan yang ditemukan, seperti kain yang ditemukan di toko barang bekas atau referensi sejarah seni. Di Berlin, ia memberi tahu saya bahwa pola terkomputerisasi terbaru yang ia kembangkan didasarkan pada foto karya Olafur Eliasson yang ia lihat di buletin Frieze LA. Dari komputer. Ia mencetak stensil vinil, menempelkannya pada kanvas, melukis polanya, dan kemudian menghapus stensil untuk memperlihatkan kanvas mentah dan karya akhir.

Pendekatan figurasi ini adalah cara Quarles untuk mengatasi apa yang tidak dapat ia temukan bahasanya secara tertulis. Selama masa kuliahnya, ia belajar filsafat dan menulis tesis teori ras kritis tentang posisi identitas multirasial - sebuah topik yang sangat ia sadari dan minati, meskipun tanpa mengetahui terminologinya, sejak kecil.

Lahir dari ayah berkulit hitam dan ibu berkulit putih, Quarles memiliki kulit yang relatif terang dan berbintik-bintik. Ketika anak-anak di taman bermain bertanya dari mana dia berasal atau tentang keluarganya (pertanyaan yang umum karena 'di Los Angeles, hampir semua orang berasal dari tempat lain', katanya), mereka akan menuduhnya berbohong ketika dia mengatakan bahwa dia setengah kulit hitam.

"Sejak usia dini, saya merasa, "Ada sesuatu yang tidak masuk akal dengan kategori-kategori identitas ini," kenangnya. "Saya sangat ingin tahu apa artinya memiliki perasaan kesepian dan terisolasi karena tidak memiliki kesamaan dengan apa yang saya rasakan dengan cara orang lain melihat saya.

Setelah mengerjakan apa yang dia bisa dengan bahasa tulis di perguruan tinggi. Ia tahu, dirinya ditakdirkan untuk mengeksplorasi topik-topik identitas seperti itu melalui seni - bidang yang pada akhirnya dia juga tahu bahwa dia ingin bekerja di bidang itu. Ini dikarenakan, ia telah mengembangkan komitmen yang serius untuk menggambar dan melukis sepanjang masa remajanya.

Dikutip dari laman wallpaper.com, Quarles mengikuti kelas menggambar figur pertamanya pada usia 12 tahun (sepupunya yang lebih tua pernah memberinya pelajaran seni sebagai hadiah ulang tahun). Ia bersekolah di sekolah menengah khusus seni di LA.

"Karena saya bersekolah di sekolah menengah seni, saya merasa saya memahami banyak teknik. Namun, saya tidak memiliki ide bagus untuk membuat lukisan," kenangnya. Jadi, setelah menggunakan 'bahasa untuk mencari tahu ke mana saya ingin pergi' di tingkat sarjana, ia mengikuti program MFA di Yale 'untuk benar-benar memikirkan ide.

Di sana,  ia mulai menggunakan gambar dan lukisan untuk mengeksplorasi 'gagasan tentang perwujudan daripada melihat sebuah tubuh dan untuk menunjukkan identitas yang berlipat ganda - identitas yang kurang terbaca karena kelebihan identitas, bukan kekurangannya. Meskipun bahasa telah terbukti menjadi media yang sangat sulit untuk mengeksplorasi ide simultanitas ini dengan cara yang fasih, menerjemahkan ide-ide ini secara visual menghasilkan abstraksi kiasan visual yang kuat.

Pada awalnya, lukisan Quarles memasukkan teks, tetapi dia segera meninggalkan kata-kata. "Saya menemukan bahwa ada terlalu banyak godaan bagi pemirsa untuk terpaku pada teks sebagai deskripsi langsung atau solusi untuk gambar," katanya. Namun demikian, gambar-gambarnya masih menggunakan kata-kata: "Saya pikir, karena gambar-gambar ini seluruhnya terbuat dari garis-garis yang dihasilkan dengan pena, maka teks dapat lebih menyatu dengan visual dan tidak harus dibaca sebagai keterangan deskriptif.

Namun, meskipun tanpa kata-kata, lukisan-lukisannya tetap mengandung permainan kata-kata dan kiasan. Hanya saja, lukisan-lukisan tersebut disajikan secara visual dan bukan secara tekstual. Dalam karya-karya seperti An Absence the Size of Yew (2019) atau Vulgar Moon (2016), pola bunga membuka banyak jalur pemikiran. Pola ini dapat merepresentasikan lanskap yang luas, maupun sprei atau taplak meja di dalam ruang domestik.

Dalam SLICK (2022), bidang ungu tua berbintik-bintik muncul sekaligus seperti langit malam berbintang dan dinding disko yang diterangi lampu disko yang gelap. Apakah figur-figur tersebut sedang menyiapkan selimut piknik atau di tempat tidur, berkeliaran bersama di bawah bintang-bintang atau berdansa dengan mesra, sengaja dibiarkan ambigu.

Baru-baru ini, Quarles bereksperimen dengan bentuk baru: melukis dengan cat akrilik di atas kertas cat air. Karya-karya baru ini, yang akan memulai debutnya bulan depan dalam pameran tunggal besar di lokasi Hauser & Wirth di Menorca, mengangkat subjek yang serupa namun memberikan tantangan baru melalui ukurannya.

Figur-figur dalam lukisannya dibuat dalam jangkauan rotasi bahunya, dan figur-figur dalam gambarnya dibuat sesuai dengan gerakan pergelangan tangannya. Tetapi karya-karya baru ini memiliki 'skala yang tidak sesuai dengan bagian tubuh saya', katanya sambil tertawa dan sedikit gentar.

Pada saat yang sama, ia mengakui tidak ada cara untuk bergerak maju tanpa pertumbuhan dan penilaian ulang. Itu melalui eksperimen dengan bentuk-bentuk baru, penyusunan ulang pernyataan seniman, atau pembelajaran lebih lanjut. Sebuah bagian penting dari praktik apa pun yang juga akan dieksplorasi di Menorca melalui Laboratorium Pendidikan dengan berbagai acara dan lokakarya untuk komunitas lokal. Seperti yang dikatakan Quarles, "Praktik studio adalah sebuah kontinum yang selalu terputus dan interupsi itu penting dan generatif. ***